L'humanité mène aujourd'hui sur la Terre une expérience gigantesque et incontrôlée, avertit l'historien John R. McNeill. Il nous livre un bilan exhaustif de la façon dont nous avons, au XXe siècle, bouleversé la planète.

La thèse centrale de cet ouvrage majeur, enfin traduit de l'américain est la suivant : au XXe siècle, l'espèce humaine a lancé la Terre dans une expérience gigantesque et globale, certes non voulue, mais qui restera dans l'histoire comme le fait dominant de cette période séculaire.