Les hydrologues estiment que les réserves de la planète en eau douce sont de 40 000 kilomètres cubes, soit en moyenne de 8 000 m3 par habitant, chiffre bien supérieur aux besoins. Mais plusieurs phénomènes se conjuguent pour faire de l'approvisionnement en eau un défi majeur des temps modernes et de l'avenir...

L'eau douce circulant dans les réseaux souterrains jaillit parfois au fond des mers. On peut capter ces sources.