Des années 20 aux années 60, l'école de Francfort a rassemblé un groupe d'intellectuels, dont Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse ou Erich Fromm, autour d'une "théorie critique" de la société moderne, perçue comme une entreprise de domination et d'aliénation.

La théorie critique de l'Ecole de Francfort influence depuis longtemps la sociologie française et celle-ci, symétriquement, n'est pas ignorée de Habermas et Honneth. Pourtant, cette influence réciproque cache de nombreux malentendus, proprement franco-allemands, sur ce que doit être une critique de la société et sur les implications politiques de cette posture critique.

Depuis trois générations, les philosophes de l'école de Francfort essaient de penser les contradictions de la modernité. Eric Aeschimann en retrace la saga.