Ce tournant de siècle est marqué par une lassitude foncière. Ontologique, dirait-on : la chronométrie intime, les contrats avec le temps qui déterminent si largement notre conscience indiquent la fin d'après-midi. Nous sommes des tard venus. Du moins avons-nous le sentiment de l'être. On nous dirait ployés vers la terre et vers la nuit, comme des plantes à la tombée du jour. Quel impact ces temps couverts ont-ils sur la grammaire – c'est-à-dire l'organisation articulée de la perception, de la réflexion et de l'expérience, la structure nerveuse de la conscience qu'elle communique avec elle-même et les autres ? Que deviennent les temps verbaux qui organisent notre présence au monde quand les sciences humaines et les arts, désenchantés par la glose, ne croient plus possible la création, mais que les sciences sont, elles, saisies par l'ivresse de la découverte des commencements, possible dans les temps à venir ? Faut-il vraiment désormais que du futur la pensée et les arts fassent table rase ? Au crépuscule des utopies – politiques, théologiques, philosophiques –, qui n'appartiennent plus à notre syntaxe, George Steiner a écrit le premier in memoriam pour les temps futurs. Du temps où la découverte des origines de la matière n'entendait pas encore tenir lieu de réflexion sur le néant, donc sur la création.

Ce qui s?écrit ici différence marque l?étrange mouvement, l?unité irréductiblement impure d?un différer (détour, délai, délégation, division, inégalité, espacement) dont l?économie excède les ressources déclarées du logos classique. C?est ce mouvement qui donne unité aux essais ici enchaînés. Qu?ils questionnent l?écriture littéraire ou le motif structuraliste (dans les champs de la critique, des « sciences de l?homme » ou de la philosophie), que par une lecture configurante ils en appellent à Nietzsche ou à Freud, à Husserl ou à Heidegger, à Artaud, Bataille, Blanchot, Foucault, Jabès, Levinas, ils n?ont qu?un lieu d?insistance : le point d?articulation dérobée entre l?écriture et la différence. À peser sur cette articulation, ils tentent de déplacer les deux termes. Jacques Derrida (1930-2004) Philosophe majeur du xxe siècle, initiateur de la « déconstruction », il est l?auteur d?une ?uvre considérable, dont, publiés au Seuil, La Dissémination (1972), Signéponge (1988) et Foi et Savoir (2001).