L'essentiel, pour ce maître de l'étrange, était la recherche d'un trésor : le secret de l'écriture. Après une vie mouvementée, il mourut pauvre et en ennemi public.

Conan Doyle décide d'envoyer Holmes et Watson à l'enterrement d'Edgar Poe au moyen de la machine à remonter le temps de H.G. Wells...

Henry James, Robert Louis Stevenson : le rapprochement étonne. Que pouvaient donc avoir à se dire le maître subtil des anamorphoses et l'éternel vagabond, rêveur d'îles au trésor ? Et pourtant ! James - à la différence, il est vrai, de trop de ses admirateurs - tenait Stevenson pour le plus grand écrivain de son temps, le seul à pouvoir le comprendre, comme le seul à pouvoir lui apprendre - à voir, à faire voir, d'une image, d'un mot, d'un silence. Et Stevenson lui rendait pleinement cette estime : leur amitié ne dut jamais rien à la mondanité, non plus qu'aux circonstances. Dix années d'amitié, dix années de débats serrés, intenses, passionnés, autour d'une seule question, la seule importante à leurs yeux : "qu'en est-il de l'essence de la fiction ?" Il se pourrait bien que toute tentative de s'interroger, encore aujourd'hui, sur "ce simple mystère : raconter une histoire" (James dixit) revienne d'une manière ou d'une autre à renouer le fil rompu du dialogue entre les deux hommes. Une critique unanime avait salué comme un événement la première édition de ce volume, sans équivalent en langue anglaise : cette nouvelle édition, entièrement revue, a été augmentée de trente-six nouvelles lettres.

Ce volume recueille ses principaux essais sur Honoré de Balzac, Gustave Flaubert, Guy de Maupassant, Emile Zola, Gabriele d'Annunzio.

En 1900, dans le Sussex, un jeune écrivain, Stephen Crane, atteint de tuberculose, part en voyage avec sa compagne Cora, dans l'espoir de guérir. Au cours de ce voyage, il dicte à Cora une nouvelle inspirée de sa rencontre avec Eliott, un prostitué de New York.

Moby Dick est à l'origine conçu comme un récit documentaire sur la pêche de la baleine et devenu au fil des remaniements l'épopée tragique qui voit s'affronter le capitaine Achab et le cachalot blanc.

4ème de couv. : "« Les portraits de villes si parcourues nous intéressent moins par ce qu’ils décrivent, de Venise à Ravenne, que par ce qu’ils nous révèlent d’un long amour pour l’Italie – cinquante ans –, le pays où il y a un décor pour chaque émotion, où les états d’âme conversent avec des fresques, des champs et des places. Les voyageurs, depuis le président de Brosses, ont aimé les mêmes panoramas, parcouru des champs de ruines et des quartiers où rôdent des chats et des bandes d’enfants. James, l’Américain, dès son premier séjour, en 1869, n’a cessé de revenir en Italie, suivant et précédant des générations de flâneurs. Il apportait avec lui ses hantises et, de voyage en voyage, délirait sa propre histoire, son lot de secrets et d’obsessions. [...] Il cherche des alignements, des perspectives, des rencontres entre les paysages et leurs représentations. L’Italie, réinventée par son caprice, devient une terre de miracles et de sortilèges. Tout a l’air de vouloir y paraître pour la première fois et, même s’il s’agit, parfois, de parler de quelques retours, ils semblent surgir de l’éternité. James, en Italie, sur champ d’éboulis, a pu construire, durablement, le plus fascinant des tombeaux, voué à la mémoire des sentiments. » Raphaël Sorin

Georges Walter est né à Budapest. Recherché par les Allemands pendant la guerre, il accompagne comme interprète et reporter les troupes américaines à la Libération. Journaliste et chroniqueur à L'Express, RTL, France Culture et à la télévision, il est l'auteur de nombreux romans dont Les Enfants d'Attila (Grasset, 1967, réédition Phébus, 2005), Des vols de Vanessa (Grasset, 1972, prix Interallié), et d'une grande biographie d'Edgar Allan Poe.

Toute la vie d'H. James fut partagée entre l'Amérique et l'Europe. Ce choix de lettres réflète ses émotions de voyageur, ses enthousiasmes et ses désarrois, ses rencontres et ses découvertes, avec une spontanéité absente de ses textes de fiction.