Cette biographie illustrée évoque la vie et l'oeuvre de William Shakespeare, auteur de pièces de théâtre et peut-être acteur, qui dépeint ses contemporains, leurs qualités et leurs défauts dans ses tragédies et ses comédies.

Juriste et philosophe, François Ost enseigne à Bruxelles et à Genève. Vice-Recteur des Facultés universitaires Saint-Louis, il est membre de l'Académie royale de Belgique et directeur de l'Académie européenne de théorie du droit. Il est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages dont un Furetière dans la même collection.

Biographe des plus grands auteurs britanniques, Peter Ackroyd rêvait depuis toujours de se pencher sur Shakespeare, quintessence du génie d outre-Manche, l écrivain qui dut conquérir son droit à la gloire littéraire par le biais du théâtre, l auteur dramatique qui exhaussa, s il ne les a pas carrément créés, le statut et la réputation de l auteur commercial. Plusieurs lignes de force dessinent le personnage et sa vie. L attachement à la terre natale, Stratford. L amour du théâtre, qui donne lieu ici à des analyses fascinantes des divertissements londoniens de l époque, et des pièces elles-mêmes, évoquées avec verve. Le rapport, simultanément, à une troupe d amis comédiens, dont Ackroyd montre bien qu elle fut une condition sine qua non de l émergence du théâtre shakespearien. Le rapport aussi à la ville, Londres, cadre d incessantes épidémies de peste, lieu de violences dont la scène se fait le reflet. L ambiguïté face à la hiérarchie sociale la volonté que montre Shakespeare d être considéré comme un gentilhomme en même temps qu il fraie avec les milieux interlopes ou populaires. L ambiguïté, enfin, face à la religion : l auteur dramatique le plus célèbre de ce pays protestant depuis peu fut peut-être un catholique caché& À chaque page de ce livre, désormais de référence, émerge ainsi le portrait d un pays et d une époque tout autant que d un homme, fabuleux témoin de son temps.

William Painter (1540-1595), mais aussi Geoffrey Fenton (1539-1608), Richard Tarlton (1530-1588), George Whetstone (1544-1587) et Barnabe Rich (1540-1617) sont les auteurs aussi délurés qu'érudits de ces six récits dont c'est la première traduction française.