De ce Prométhée des Lumières, Michelet écrivait : « Grand spectacle de voir ce siècle autour de Diderot. Tous venaient à la file puiser au puits de feu. Ils y venaient d'argile, ils en sortaient de flamme. [ ... ] Source immense et sans fond. On y puisa cent ans ; l'infini reste encore. » Codirecteur, avec le mathématicien d'Alembert, de l'Encyclopédie, véritable monument des Lumières qui se proposait de « changer la façon commune de penser », romancier moderne et conteur original, dramaturge et théoricien du théâtre, philosophe matérialiste et athée, souvent précurseur dans le domaine de la réflexion scientifique, penseur politique audacieux, créateur en France de la grande critique d'art, l'auteur de La Religieuse, du Neveu de Rameau, de Jacques le Fataliste, du Paradoxe sur le comédien, de la Lettre sur les aveugles, du Rêve de l'Alembert et des Salons est l'un des génies les plus puissants et les plus novateurs du XVIIIe siècle. De Langres à Saint-Pétersbourg, sa vie fut un combat incessant contre la superstition, l'intolérance et l'obscurantisme, pour faire triompher la liberté de penser. Avec Voltaire et Rousseau, il constitue la trinité classique des Lumières. Raymond Trousson est professeur émérite de l'Université libre de Bruxelles et membre de l'Académie royale de langue et de littérature françaises. Il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire des idées et aux auteurs du XVIIIe siècle. Il a publié en 2003 chez Tallandier une biographie de Jean-Jacques Rousseau.

Les auteurs évoquent les activités des écrivains et des artistes français sous l'Occupation. Leur grand mérite, c'est de nuancer les jugements portés sur tel ou tel des acteurs de cette tragédie dont les échos nous parviennent en dépit du temps qui passe

Un dictionnaire comportant 10.000 citations d'auteurs français classiques ou contemporains. Un répertoire des mots clefs et un index des auteurs cités permet une consultation aisée.

L'auteur fait ici la somme la plus souriante des délices de la langue et de la culture françaises. Une promenade humoristique de 700 pages.