Bibliothécaire adjoint d'un club de Lima dans sa jeunesse, Mario Vargas Llosa fut possédé très tôt par ce vice impuni qui ne l'a jamais quitté : la lecture. Il nous en donne encore la preuve en analysant ici plus de trente chefs-d'œuvre romanesques du XXe siècle et en scrutant la figure de ces romanciers majeurs que furent Joyce et Faulkner, Camus et Bellow, Nabokov et Hemingway, et bien d'autres encore. Sa complicité de plume lui fait entrevoir l'alchimie particulière du roman contemporain, qui repose notamment sur ce « mentir-vrai » cher à Aragon. Le mensonge de la fiction, développe-t-il dans ces pages, nous renvoie la vérité de nos manques et de nos désirs, celle de nos propres démons ; et nous permet ainsi de vivre en « intelligence » avec eux. Mais ce faisant, l'écrivain prolixe et infatigable lecteur qu'est Vargas Llosa ne trace-t-il pas son autobiographie littéraire ? Il nous transmet en tout cas son enthousiasme pour la littérature et nous invite à lire et à relire passionnément les grands maîtres de notre temps.

Au lendemain de la défaite de Mario Vargas Llosa aux élections présidentielles de son pays, on a pu dire: "Tant pis pour le Pérou, tant mieux pour la littérature." L'écrivain s'était-il fourvoyé en se lançant, sur un coup de cœur, dans la bataille électorale? Était-il devenu, trois ans durant écarté de la république des lettres, un "poisson hors de l'eau"? C'est pour y voir plus clair qu'il a rédigé ces Mémoires où il analyse sa longue et dure campagne avec une précision d'entomologiste.

César Vallejo, de son nom complet César Abraham Vallejo Mendoza, est un poète péruvien né à (Santiago de Chuco, le 16 mars 1892 - et mort à Paris, le 15 avril 1938). Il est considéré comme l'un des plus grands poètes de langue espagnole et l'un des plus novateurs , malgré la brièveté de sa vie comme de son œuvre. Vallejo est le poète péruvien le plus célèbre, une figure importante de la poésie hispano-américaine du XXe siècle avec Pablo Neruda... in : Wikipédia, 2008-07-15

De Quito à Madrid, de Don Quichotte à Che Guevara, d'Eldorado à Inca, M. Vargas Llosa propose un panorama de l'Amérique latine à travers ses paysages, sa peinture, sa littérature, son cinéma, ses mythes et réalités, son histoire lointaine et récente, ainsi que sa politique.

Dans Le poisson dans l'eau (Éditions Gallimard, 1995), la première partie de son autobiographie, Mario Vargas Llosa partageait avec ses lecteurs deux périodes décisives de son existence : d'une part, le temps de son enfance, de son adolescence et de sa jeunesse ; d'autre part, les trois années qu'il a consacrées à parcourir le Pérou, entre 1987 et 1990, en tant que candidat à l'élection présidentielle. Avec L'appel de la tribu, il reprend d'une certaine manière ce récit et nous livre une autre partie de son autobiographie. Mais, à la di érence de la précédente, qui reposait sur un récit factuel, il propose un autoportrait intellectuel, dont le but est de nous aider à mieux comprendre l'évolution de sa pensée politique. Nous sommes ainsi invités à découvrir les sept auteurs qui ont marqué son passage du marxisme le plus orthodoxe au libéralisme, grâce à une analyse de leurs œuvres. Il s'agit d'Adam Smith, de José Ortega y Gasset, de Friedrich August von Hayek, de sir Karl Popper, de Raymond Aron, de sir Isaiah Berlin et de Jean-François Revel. L'approche, passionnée et brillante, nous révèle de nouveaux aspects de la pensée de ces philosophes, ainsi que de la trajectoire vitale et intellectuelle du grand romancier péruvien.