"Qui donc ne reculerait d'horreur et ne choisirait le mort si on lui offrait le choix entre mourir et redevenir enfant " : c'est saint Augustin qui parle, au IV e siècle de notre ère.

Les petits romains appartenant à l'élite devaient maîtriser parfaitement la grammaire et la rhétorique pour acquérir l'art de l'éloquence. Ceux moins favorisés pouvaient choisir la filière professionnelle, autrement l'apprentissage auprès d'un maître... Mais de la République à l'Empire, la pédagogie évolue au gré des mutations de la société romaine.