On pensait l'affaire réglée... Les éléments lourds de l'Univers devaient avoir été forgés au coeur de collisions d'étoiles à neutrons. Mais aujourd'hui, un nouveau monstre s'impose comme le vrai créateur de l'Univers : le collapsar. Soit un cataclysme stellaire d'une violence inouïe, dont Benoit Rey nous dresse le portrait.

Cent cinquante ans après sa création, la méthode de classification des éléments chimiques proposée par le Russe Dmitri Mendeleïev a été largement complétée. De nombreux laboratoires tentent désormais de créer de nouveaux noyaux atomiques superlourds.

De nouvelles observations mettent en évidence la façon dont les cataclysmes cosmiques donnent naissance aux éléments lourds du tableau périodique comme l'or, le strontium ou le platine.

Avec plus de cent protons, les atomes extrêmes bousculent l'ordre établi par le tableau périodique des éléments. Le défi d'étudier leurs propriétés chimiques révèle de nombreuses surprises.