La Grande Dépression des années 1930 a bouleversé jusqu'à la conception que les Américains se faisaient d'eux-mêmes. Pour lancer le New Deal et répondre à la question cruciale : en quoi consiste l'Amérique ? L'administration Roosevelt a dû mettre au point un nouvel outil d'objectivation : les statistiques. Il s'agissait alors de forger de nouveaux instruments d'évaluation et de quantification de l'état du pays et de sa population