Le Yémen est une terre qui fascina le monde antique par sa richesse légendaire. C'est là que se développèrent de prospères royaumes, ceux de l'« Arabie heureuse », grâce à la production et l'exportation massive d'encens. Une belle exposition au musée des Antiquités de Bâle en Suisse leur est consacrée, à travers une remarquable sélection d'objets.

Comme il y a deux millénaires, nos reporters reconstituent, dans la péninsule arabique, le périple des caravanes de l'encens, des rives de l'océan Indien à la Méditerranée. Leur quête de la résine magique fait resurgir les fastes de civilisations oubliées.

Pour certains, il n'évoque qu'une odeur capiteuse de patchouli. C'est oublier que brûler de l'encens est un rituel universel et millénaire. L'Occident redécouvre ses vertus et ses multiples variétés qui procurent énergie ou apaisement.