Assise sur les sables du Sahara pendant 3 ans et 9 mois. De Noe¨l 2016 a` la fin 2020. Une toile de tente pour tout refuge par 50 degre´s. Une nature rase et hostile. Des gardiens intraitables, d'autres bienveillants. A` 71 ans, Sophie Pe´tronin devient prisonnie`re dans le de´sert, prive´e de tout apre`s une vie de de´vouement aupre`s des orphelins et des plus pauvres. E´perdu d'angoisse, son fils la cherche partout : au Mali, au Niger, en Mauritanie. Se´bastien Pe´tronin est pre^t a` tout pour sauver sa me`re mais se trouve biento^t ballotte´ entre services secrets et interme´diaires douteux. En toile de fond: la France englue´e dans la guerre au Sahel, re´duite a` financer les recherches du fils de l'otage. Des militaires et des agents du renseignement en concurrence. Pendant pre`s de 4 ans, des informations cruciales ont e´te´ de´li- be´re´ment cache´es. Elles sont de´voile´es dans ce re´cit ine´dit. Une histoire folle ve´cue de l'inte´rieur par Anthony Fouchard, journaliste, alors correspondant au Mali de France 24 et RFI.

La sonnerie du téléphone a retenti dans le salon à moitié vide. L'annonce de l'enlèvement a résonné dans la pièce. Je me souviens avoir prononcé à voix haute cette unique phrase : « Papa est mort. » Puis je me suis tue. Il aura fallu soixante ans pour que je brise enfin le silence familial et celui de la grande Histoire. L'enfant qui se taisait est le récit des longues recherches entreprises à la suite de ma mère sur la disparition d'un homme, mon père, enlevé dans son village aux portes du désert des Hauts plateaux quelques jours avant l'indépendance de l'Algérie. L'écriture confronte les époques, les lâchetés, les peurs, dans une quête obstinée et impossible de vérité. Elle permet aussi de faire revivre les témoins de la fin d'un monde que tout annonçait mais que personne n'avait vue venir, et les reviviscences de l'enfance. M.-C. A. E.

Crapuleux, politiques, amoureux, scandaleux, des enlèvements de tout genre, et dans lesquels le suspense est au rendez-vous...