Partant de données relatives à 285 professeurs et 8 631 élèves d'un district scolaire économiquement désavantagé des Etats-Unis, les auteurs testent l'hypothèse selon laquelle les absences des enseignants sont souvent discrétionnaires et réduisent leur productivité, mesurée par les résultats des élèves à un examen de mathématiques.

Les écoles publiques américaines n'hésitent plus à recruter à l'étranger pour faire face au manque d'enseignants dont elles souffrent.