L'évocation de l'environnement en URSS fait surgir les images de la mer d'Aral asséchée et des villages désertés autour de la centrale de Tchernobyl. Pourtant, contre toute attente, la préservation de l'environnement fut une préoccupation précoce en Union soviétique, et ce au coeur même du système, comme le révèle ici Marie-Hélène Mandrillon. Cette centralité explique à la fois quelques victoires sur le terrain et la forte bureaucratisation des enjeux environnementaux.