Plutôt conciliant vis-à-vis de Pékin pendant sa première année à la Maison Blanche, Obama durcit sa position. Les déclarations se multiplient et les frictions se focalisent sur Taïwan et sur la question tibétaine. De leur côté, les autorités chinoises n'hésitent plus à hausser le ton en rejetant la morgue américaine. Bref, les deux puissances entrent délibérément dans une phase de compétition pour la suprématie mondiale.