Darwin déclarait vaines les recherches auxquelles donne lieu le terme d'espèce. En effet, cette notion se dérobe à toute tentative d'encadrement : ressemblance, descendance et interfécondité sont insuffisantes pour décrire ce qu'est une espèce, un concept certes utile, mais flou.

Masse de la terre, âge des dinosaure, nombre d'espèces sur terre, altitude d'une montage, distance d'une étoile...