Le récit du naufrage du baleinier Essex, en novembre 1860 dans l'océan Pacifique, grâce aux sources retrouvées par l'auteur : le témoignage de Thomas Nickerson, un garçon de cabine, et d'Owen Chase un marin du bateau. ©Electre 2024

Journal d'une campagne de chasse à la baleine à bord de l'Essex, au départ de Nantucket en 1819. Le premier lieutenant Chase raconte l'attaque du navire par un cachalot, son naufrage ainsi que les quatre mois passés par les survivants sur des embarcations de fortune. Récit ayant inspiré le roman de H. Melville Moby Dick.

Le 12 août 1819, l'Essex appareille avec vingt hommes à bord, en vue d'une chasse à la baleine dans le Pacifique. Après plusieurs mois de pêche, le navire, en plein océan, est attaqué par un cachalot géant. Le bâtiment sombre en quelques minutes et l'équipage se répartit sur trois canots. Leur odyssée va durer quatre-vingt-treize jours. Il y aura huit survivants. Owen Chase, commandant en second, publie ce livre à son retour. Un témoignage à couper le souffle sur les baleiniers, sur l'enfance de l'Amérique, mais aussi sur l'exil et la solitude, sur la capacité animale de l'homme à supporter, au nom de la survie, ce qui ne doit pas l'être. Le récit qui enfanta Moby Dick. " La lecture de cette prodigieuse histoire a eu sur moi un effet étonnant. " Herman Melville

Le témoignage de l'homme qui se vantait d'avoir tué le véritable Moby Dick et ceux des survivants du naufrage de l'Essex, le navire baleinier coulé par un cachalot, dévoilent les origines du roman de Melville. Les chapitres de Moby Dick dont les détails sont empruntés à ces témoignages sont retranscrits. Electre 2015

" La lecture de cette prodigieuse histoire a eu sur moi un effet étonnant. " Herman Melvillle. Le 12 août 1819, l'Essex appareille de l'île de Nantucket avec vingt hommes à bord pour une chasse à la baleine dans le Pacifique. Après plusieurs mois de pêche, le navire est attaqué en plein océan par un cachalot géant. Il sombre en quelques minutes et l'équipage se répartit sur trois canots. Leur odyssée va durer quatre-vingt-treize jours. Il y aura huit survivants. Parmi eux, Owen Chase, le commandant en second, qui publie ce livre à son retour : un témoignage à couper le souffle sur les baleiniers, l'exil et la solitude, sur les balbutiements d'une Amérique en devenir et sur la capacité animale de l'homme à supporter, au nom de la survie, l'insupportable.