Christian Giordano explore les réalités du multiculturalisme en Asie du sud-est en s'appuyant sur un travail de terrain de longue haleine et sur l'abondante littérature historique et socio-anthropologique. Il interprète de manière critique la notion de « diaspora » pour analyser la complexité sociale et culturelle de la communauté chinoise qui représente la majorité de la population sur l'île de Penang.