La méthode de Garfinkel, inspirée de la phénoménologie sociale et de Maurice Merleau-Ponty, consiste à comprendre les structures et les relations sociales en appréciant leurs acteurs en situation, selon leurs dynamiques et le mouvement qui les meut, le plus souvent dans le socle routinier des activités ordinaires : travail hospitalier ou sexualité par exemple.

L'histoire de cette discipline née aux Etats-Unis dans les années 1960, en rupture avec la sociologie traditionnelle. L'ethnométhodologie met l'accent sur la démarche compréhensive plutôt qu'explicative, l'approche qualitative plutôt que quantitative. Elle s'appuie sur le réel décrit par les gens ou le sens commun. Electre 2014