L'histoire de l'usage des explosifs démarre dans l'Antiquité. Pendant très longtemps, ce domaine extrêmement difficile à étudier a été empirique et les résultats obtenus dépendaient beaucoup de la chance et de l'intuition des inventeurs et scientifiques. Même si au cours de plus de 1 000 ans d'histoire on a su mettre au point de très nombreux explosifs, c'est depuis quelques dizaines d'années seulement qu'on peut prétendre comprendre à peu près la physico-chimie des explosions.