Des histoires farfelues, extraordinaires, désopilantes, du bout du monde ou du coin de la rue, dénichées par les auteurs dans la rubrique "faits divers". Les anecdotes racontées sont réelles et sont classées par rubriques : voyages, animaux, records insolites, paris stupides, personnages originaux...

Alimentées par la presse, gonflées par la rumeur, les légendes de notre fin de siècle prennent de l'assurance et se transforment bientôt en faits avérés. Les auteurs nous proposent un petit voyage dans ce folklore fantasmagorique. L'ensemble, instructif, montre combien nombre de légendes naissent de nos peurs face à la modernité et à la violence de nos sociétés.

Recueil d'articles parus dans Le Nouvel Observateur du 19 avril 1990 au 30 mai 1996 et un article de la revue Géo, proposant un voyage à travers les Etats-Unis dans ce qu'ils ont de plus inquiétant, autour de thèmes comme la mort, la peur, les crimes, les prophètes, le sexe, etc.

A partir des faits divers consignés dans les journaux du XVIIIe siècle à nos jours, l'auteur explique les coutumes, les attitudes et la sociologie d'une époque. Il fait aussi ressortir le rôle de la presse au fil du temps.

Les faits divers s'imposent aujourd'hui, à chaque révélation d'un nouveau drame, comme l'un des plus puissants ressorts du débat public contemporain. Portés à la une des journaux télévisés et sujets de nombreuses fictions, ils n'ont cependant pas toujours bénéficié, en France, de cette large exposition à la télévision. La criminalité y a longtemps été marginalisée avant de devenir un sujet de fascination et de polémique. Les représentations du crime ont ainsi connu, sur nos écrans, une évolution fulgurante qui n'avait jamais été retracée. Cet ouvrage est le premier à en proposer la synthèse, à travers une analyse des images de faits divers et de leur fabrication par les professionnels de la télévision. Des années 1950 à nos jours, l'exploration de différents genres d'émissions (Cinq colonnes à la une, Envoyé spécial, Faites entrer l'accusé...) et des grandes affaires criminelles (Gaston Dominici, Christian Ranucci, Guy Georges...) nous entraîne dans l'imaginaire télévisuel de la criminalité. Un demi-siècle d'histoire médiatique qui, au-delà du petit écran, témoigne des évolutions culturelles, sociales et politiques de notre société.

Pour la première fois, la Préfecture de police a accepté d'ouvrir ses archives. De l'assassinat d'Henri IV à Mai 68, ce livre raconte quatre siècles de dossiers brûlants. Il plonge dans la grande Histoire - Ravaillac, Louis XVII, Ravachol, la Résistance, la guerre d'Algérie - mais aussi dans le monde de la pègre, des marginaux et des courtisanes. Il fait revivre les affaires criminelles qui ont passionné les Français - Landru, Violette Nozières, Petiot - et dévoile les secrets d'artistes et d'écrivains comme Hugo, Verlaine, Rimbaud, Colette ou Picasso. Les rapports de police, rédigés dans un constant souci de précision, décrivant tour à tour le drame, la passion ou l'insolite, donnent à ce livre une force prodigieuse.

Faisant suite à l'Amérique m'inquiète, ces textes répartis en 7 parties, et écrits entre décembre 1996 et septembre 2001, dressent le portrait d'une Amérique moderne, composée d'une société au sein de laquelle tous les excès cohabitent.