On a trop souvent considéré que le régime de Mussolini était une dictature musclée. Pour Emilio Gentile, l'Italie fasciste fut en réalité le premier pays totalitaire. Le laboratoire d'une expérience politique radicalement nouvelle, visant à imposer le pouvoir total d'un parti unique et à créer un homme nouveau.

Il y a 80 ans, Mussolini entamait sa "marche sur Rome" et vers le pouvoir.

Depuis trente ans, une virulente controverse oppose deux écoles d'historiens sur les origines du fascisme. La polémique a repris de plus belle cette année. Pour "L'Obs", Zeev Sternhell et Serge Berstein ont accepté de s'affronter sur le sujet.

Ouvrier métallurgiste et ancien dirigeant communiste, Jacques Doriot fonde en juin 1936 le Parti populaire français. Affirmant combattre tant le communisme que le capitalisme, tant Joseph Staline qu'Adolf Hitler, il finit parmi les ultras de la collaboration. Cette dérive d'un fasciste à la française passe néanmoins par quelques chemins inattendus.

Comment définir le fascisme ? C'est à cette tâche que s'est attelé l'historien américain Robert O. Paxton dans son dernier livre, le Fascisme en action. Dans les années 1970, il avait déjà levé un tabou de la mémoire collective française, à propos du régime de Vichy