Fruit d'une manipulation scientifique, née de la démesure du savant Victor Frankenstein, cette créature, qui a inspiré le cinéma, la télévision, la publicité, la bande dessinée, s'est échappée du roman de Mary Shelley pour s'imposer surtout comme la figure de la peur incarnant nos perversions.

Percy et Mary Shelley formèrent au sein de l'Angleterre victorienne un couple génial, tumultueux et étrange. Leurs huit années de vie commune furent marquées par la création de chefs-d'oeuvre, mais aussi par une série d'événements singulièrement tragiques. Le roman prophétique de Mary, Frankenstein ou le Prométhée moderne, répète, comme des leitmotive, les questions essentielles qui déchirèrent constamment la vie et l'oeuvre de son compagnon : la solitude spirituelle, l'ostracisme social, le thème de la poursuite démoniaque hantent les oeuvres jumelles de ces deux créateurs unis dans la vie comme dans l'art. Implicitement, Shelley acceptait sa propre identification avec le monstre de Frankenstein et le coeur du livre de la jeune femme n'est que la projection mythique de la condition d'exilé qui fut celle du jeune couple.

Jane Austen (1775-1817) commença à écrire des romans par lettres pour distraire les siens. Toute sa vie fut occupée à écrire sur cette existence de bourgeoise provinciale et monotone qui fut la sienne.

Une biographie de l'auteur de Les hauts de Hurlevents née en 1847, d'un pasteur iralndais et d'une mère anglaise. On découvre une jeune fille ascétique marquée par la mort prématurée de sa mère et de deux de ses soeurs. et qui laissera la laideur l'envahir avant de mourir à 30 ans.

"A l'enfant, pour qui les livres étaient un refuge. A la petite fille que son imagination entraînait dans des directions surprenantes à mesure qu'elle se découvrait le pouvoir de raconter des histoires. A la jeune fille énergique qui aimait danser et plaisanter ; qui rêvait d'un mari et s'exerçait à écrire des romans de toute la force de son intelligence. A la jeune personne de vingt-cinq ans qui jugea qu'elle n'aimait pas les gens et qu'elle ne pouvait plus écrire ; qui fut tentée de faire un mariage rassurant et sans amour et en repoussa la tentation. A la femme qui donnait son amitié aux gouvernantes et aux domestiques. A l'auteur publié, rayonnant de sa réussite et de la maîtrise de son art. A la mourante qui a affronté la mort avec courage et continua à écrire jusqu'à ses derniers instants. La Jane Austen que je préfère est celle qui se rit des opinions du monde. C'est une chance qu'elle ait une telle faculté de rire."

De ce côté-ci de la Manche, nous connaissons depuis longtemps le premier des deux livres d’Edward John Trelawny, les célèbres Mémoires d’un gentilhomme corsaire (1831) (Phébus, 1989), que, pour leur part, les Anglais rangent parmi les meilleurs récits d’aventures et de mer jamais publiés chez eux. Avec ses Derniers jours (1858), dont voici la première traduction en français, Trelawny ressuscite, trente-cinq ans après l’avoir vécu, le deuxième grand épisode de sa vie. Au contact quotidien des deux plus grands poètes de son temps, Trelawny traverse cette fois une aventure surtout intellectuelle et humaine — et dont la brièveté même accroît l’intensité. Si, à l’égard de Byron, dont il trace un portrait extraordinairement vivant, ses sentiments sont plus ambivalents et son jugement plus réservé, il tient sans conteste les six mois passés avec Shelley en 1822 pour le sommet de son existence. De par l’accord qui s’établit dès leur rencontre entre leurs deux personnalités, il se dégage, à la lecture de son récit, comme un parfum de sérénité, de plénitude, sans que jamais pourtant Trelawny n’emploie ces mots ni ne cherche à analyser. Il raconte simplement un instant de sa vie parmi un petit groupe d’Anglais exilés comme lui en Italie, mais qui avec le recul du temps se pare dans son esprit d’un halo idyllique. Pour lui, et jusqu’à la fin, avoir connu Shelley, avoir été son ami restera la grande affaire de sa vie...

A Bath, en décembre 1804, Jane Austen est invitée en compagnie de son frère et de sa belle-soeur au bal costumé donné par la duchesse douairière de Wilborough. Sa mission, surveiller la nièce de la duchesse, lady Desdemona, une jeune fille fantasque et très courtisée... notamment par un arlequin retrouvé assassiné au cours de la fête. (Livres Hebdo)

Le roman de Mary Shelley n'a cessé de fasciner des générations de lecteurs. Les raisons en sont multiples et les textes ici réunis s'efforcent d'en rendre compte à travers l'étude de quelques thèmes : le roman et l'hybridation des genres, le roman comme rêve politique, les femmes dans le roman, le mythe du savant fou, les adaptations cinématographiques...

Evoque la vie des soeurs Brontë et suit leur parcours intellectuel à travers leur correspondance, leurs journaux secrets et l'enquête détaillée menée par leur première biographe, la romancière Elizabeth Gaskell.