Dans ce récit publié en 1942, E. Bowen (1899-1973) évoque les souvenirs de son enfance à Dublin : le 15, Herbert Place, la nursery baignée par les reflets du canal, les gouvernantes, les boutiques d'Upper Baggot Street et de Grafton Street, les cours de danse et les jours de fête.

FILLE DE LA CAMPAGNE. La lucidité et la hardiesse d'Edna O'Brien sont tout entières dans ses éblouissants mémoires. Quand cette fille de la campagne, née en 1930 au fin fond de l'Irlande rurale, devenue l'auteur d'une oeuvre majeure, entreprend de raconter sa vie, se dessine en creux le portrait d'une femme libre et d'une créatrice farouchement attachée à son indépendance.Arrivée à Dublin après une enfance solitaire et des années de couvent, l'étudiante en pharmacie découvre avec passion la littérature et le monde des lettres. Elle décide, contre l'avis de ses parents, d'épouser l'écrivain Ernest Gébler, avec qui elle part s'installer à Londres dès 1958.Lors de la parution de son premier roman, Les Filles de la campagne (1960), le scandale est énorme et le livre interdit en Irlande. Le couple ne résiste pas au succès de la jeune femme. Elle se bat pour obtenir la garde de ses deux fils, et décide alors qu'elle sera avant tout mère et écrivain, que rien jamais ne l'éloignera de sa table de travail.Edna O'Brien évoque avec le plus grand naturel sa vie dans le Swinging London des années soixante. Sur Robert Mitchum, Paul McCartney, Marlon Brandon ou Richard Burton, qui furent des amants ou des frères ? les deux seules catégories d'hommes selon elle ?, elle livre des souvenirs drôles et tendres. Jamais d'amertume dans ces mémoires, même quand passent les ombres qui hantent sa vie et nourrissent son oeuvre, celles de ses parents et celle de son mari destructeur et jaloux.Sur le Nord, sur New York, sur ses réussites et ses échecs, ses joies et ses chagrins, les pages s'enchaînent avec l'apparente fluidité que donne à la grande styliste qu'elle n'a jamais cessé d'être l'obsession du mot juste.

Née en 1930 au fin fond de l'Irlande, Edna O'Brien publie son premier roman en 1960. Les Filles de la campagne fait scandale et est interdit en Irlande pour cause d'obscénité. Mais c'était compter sans l'opiniâtreté de la jeune femme qui décide qu'elle sera avant tout mère et écrivain et que rien, jamais, ne l'éloignera de sa table de travail. C'est avec naturel, tendresse et lucidité que, cinquante et quelques années plus tard, l'auteur de Crépuscule irlandais , cette femme libre, cette créatrice farouchement attachée à son indépendance, raconte ses réussites et ses échecs, ses joies et ses chagrins, ses rencontres, ses combats. Un événement littéraire. Seule Colette avait ainsi réfléchi à l'ardeur de la femme indépendante dans sa vie de femme et d'écrivain. Philip Roth. De l'ombre à la lumière, ces confessions sont un magnifique hommage à la liberté. Et les clefs d'une oeuvre ô combien sulfureuse. André Clavel, L'Express.

Née à Dublin en 1940, dans une famille de neufenfants, Nuala O'Faolain se dépeint, dans ce premierlivre, comme «l'Irlandaise type : une pas grand-chose,issue d'une longue lignée de pas grand-chose» : devenue chroniqueuse à l'Irish Times, après un brillantparcours universitaire et journalistique, elle raconte ici,avec spontanéité et humour, comment elle n'est pasrestée une Irlandaise type. Cette évocation de ses souvenirs n'a pourtant riend'une success story : au fil des aventures sans lendemain,des plongées dans l'alcool, elle dit avec une honnêtetéscrupuleuse sa solitude, sa difficulté à se détacher dumodèle maternel, et l'impossibilité de trouver l'âmesoeur, qu'elle cherche avec un sentimentalisme souventà l'opposé de son féminisme exacerbé. Avec ses contradictions, ses enthousiasmes, sessouffrances et ses passions - la lecture en est une, etpas des moindres -, Nuala O'Faolain construit un livrequi va droit à l'essentiel : son humanité sans fard.