La résurrection d'un monde disparu avec la Grande Guerre : celui des grandes cocottes, des salons aristocratiques et littéraires, des grandes heures de Maxim's.

Au printemps 1899, Liane de Pougy, amie de l'écrivain Jean Lorrain et ennemie jurée de Caroline Otero, rencontre une américaine de vingt-trois ans, Natalie Clifford Barney. C'est aussitôt le coup de foudre. Pendant l'été qui suit, les deux femmes vont vivre une véritable passion. C'est cette passion que Liane écrit au fur et à mesure qu'elle la vit. Idylle Saphique, paru en 1901, est un brillant témoignage de cette époque «fin de siècle», tellement décadente et tellement tumultueuse, où le plaisir et son assouvissement règnent en maître à Paris.

C’est à la veille de son cinquantième anniversaire que Liane de Pougy s’empare à nouveau de sa plume, une initiative qui se veut cette fois nettement moins ambitieuse, puisqu’elle choisit de s’atteler à la rédaction de ses pensées journalières, les fameux Cahiers Bleus. A travers ce portait souvent acide et ironique de son quotidien, on y découvre une Liane terriblement humaine, enchaînée au mille petits riens qui parasitent sa vie conjugale, cette « méchanceté des choses » qui revient inlassablement au fil des pages. Celle qui fut l’inséparable camarade de débauche de Lorrain s’étale désormais sur son aversion pour ces crasseux d’artistes qui bavassent pendant des heures et laissent des cendres partout. Imaginez-vous qu’elle s’y montre même atrocement raisonnable, rongée par les remords après l’achat de quelques tenues chez Poiret, négociant durant six mois le prix d’un tapis, ou pestant contre les mondains qui s’invitent à sa table. Et lorsqu’elle se souvient de cet art du cuissage dans lequel elle excellait autrefois, c’est avec honte et dégoût, la courtisanerie devenant cet infâme bourbier qui rivalise en vice avec les sept cercles de l’enfer. Mais où est donc passée la flamboyante cocotte ?

Élisabeth de Gramont (1875-1954) est une femme qui ne s'est jamais soumise à l'ordre établi. Scandaleuse dans sa vie amoureuse, la duchesse rouge l'est aussi dans ses choix sociaux et politiques, lorsqu'elle embrasse la cause du marxisme et celle du Front populaire, aux côtés des grandes figures révolutionnaires françaises et étrangères. Éprise de découvertes et d'aventures, elle se rend en Extrême-Orient, au Maghreb, en Amérique et en URSS, et écrit de nombreux essais et livres de mémoires qui seront couronnés de succès. Même si elle épouse, à vingt et un ans, Philibert de Clermont-Tonnerre dont elle aura deux filles - le couple est très lié à Robert de Montesquiou et Marcel Proust - Élisabeth rencontre, à l'âge de trente-quatre ans, la célèbre Amazone américaine Natalie Clifford Barney c'est un véritable coup de foudre, qui, en dépit d'autres liaisons saphiques, durera plus de quarante-cinq années. Cette biographie est avant tout le roman d'une vie exceptionnelle car hors du commun, et d'une époque qui se dévoile ici page après page. Francesco Rapazzini, grâce à de nombreux inédits, brosse et analyse une société, composée d'artistes, de peintres, d'écrivains, de politiciens, de danseurs, de musiciens, de mondains : Remy de Gourmont, Romaine Brooks, Paul Valéry, Colette, Georges Clemenceau, Paul Morand, Gertrude Stem, Isadora Duncan, Valery Larbaud, Arthur Honegger, Jacques Ibert, Léon Blum, James Joyce, Louis Aragon, René Crevel... Tous les grands noms qui ont fait de Paris la Nouvelle Athènes sont ici évoqués; tous ont gravité autour d'Élisabeth de Gramont.

4ème de couv. : " Est-ce par désir d'évasion, bravade ou simple snobisme que l'on fréquente ces fumeries d'opium dont l'adresse se transmet de bouche à oreille entre initiés? Colette les a visitées, elle aussi, mais en gardant ses distances vis-à-vis de la drogue donneuse d'oubli et, finalement, l'opium capte moins son intérêt que ceux qui en tâtent. C'est par le portrait de l'énigmatique Charlotte aux trompeuses vocalises que commence ce récit où se dessinent les silhouettes des chercheurs de plaisir que Colette a rencontrés au cours de sa jeunesse. Plaisir factice de l'opium et de l'alcool, plaisir clandestin des amours admises ou défendues, ce sont là des plaisirs interdits, de ceux que l'on dit impurs sans que cela les empêche d'exister. Quel sentiment réel anime Damien, Don Juan haïsseur de ses conquêtes? Quelle vérité se cache dans le mensonge des travestis qu'arbore l'un et l'autre sexe ? Par Damien la transition est faite entre les don Juans et les don juannes - la Chevalière obscure, la contemporaine Renée Vivien, le célèbre précédent des Ladies of Llangolln Eleanor Butter et Sarah Ponsonby - et bien d'autres, tant d'autres évoqués avec le talent d'une merveilleuse observatrice. Source : Le Livre de Poche"

Publié pour la première fois en 1904, ce roman autobiographique en prose relate l'amour passionné qui unit la poétesse Renée Vivien, figure de la littérature, à Natalie Barney.

Nicole G. Albert, docteur ès lettres, a publié sa thèse sous le titre Saphisme et Décadence dans Paris fin-de-siècle (La Martinière, 2005). Spécialiste de la fin du XIXe siècle, elle a signé de nombreux articles sur l'homosexualité, le genre et les femmes écrivains.