Débridé, incertain, maléfique, facteur de déséquilibres sociaux. A notre époque, et plus encore depuis la crise de 2008, le marché est accusé de tous les maux et le capitalisme fait figure de modèle économique dépassé. Laurence Fontaine se propose de repenser l'objet "marché" en le dépouillant des poncifs dont l'histoire l'a lesté depuis le Moyen Age. En explorant les pratiques de l'Ancien Régime, elle montre que le marché a joué un rôle crucial clans le processus de conquête sociale des plus démunis.