Est-il légitime de créer en laboratoire des organismes plus dangereux que ceux qui circulent dans la nature ? Sur les risques encourus comme sur les bénéfices escomptés, le débat fait rage.

En juin 2012, deux articles parus dans ″Science″ créaient la polémique. L'équipe de Ron Fouchier, virologue de l'Erasmus Medical Center de Rotterdam, aux Pays-Bas, y décrivaient les modifications génétiques du virus de la grippe A H1N1 nécessaires à une transmission entre mammifères, donc entre hommes. Tollé ! Les autorités américaines bloquent les deux articles, qui seront finalement publiés. Mais le cherche ne s'est pas arrêté là.