La relative résistance de l'économie française est le fruit d'une succession de retournements brutaux. La France a connu de brillantes périodes d'expansion de 1815 à 1860, durant la Belle Epoque, au cours des années 1920 et surtout des Trente Glorieuses. A l'inverse, elle a enduré une longue stagnation entre 1882 et 1896, puis brutalement décroché des grands pays développés pendant la grande dépression des années 1930. Depuis la fin des années 1970, elle s'est installée dans un long déclin, qui s'est accéléré avec la crise du capitalisme mondialisé en 2007.