"Faites l'amour, pas la guerre" : telle n'aurait certainement pas été la devise du marquis de Valfons. Si l'on en croit ses Souvenirs, il a autant fait l'amour que la guerre. Et toujours dans la joie. Né à Nîmes en 1710, ce petit gentilhomme languedocien embrasse simultanément la carrière des armes et celle d'un don Juan aux aventures piquantes, que lui facilitent ses fréquents séjours à Versailles. A vingt ans, il est déjà au fait des secrets de la cour. Quasi incognito, il assiste au début de la liaison de Louis XV avec Madame de Pompadour. Chose rare, il plaît aux femmes sans se faire haïr des hommes, d'où le nombre de ses amis aussi élevé que celui de ses maîtresses, qu'il désire, qu'il aime à sa façon, celle du libertin accompli. Aide de camp préféré du maréchal de Saxe, distingué par le roi et les ministres, il devient l'un des gentilhommes les plus répandus dans le monde. Consécration suprême : le monarque l'invite aux soupers des petits cabinets. Mais il ne doit pas à ses seuls talents de courtisan son avancement rapide dans l'armée. Sa bravoure, son intelligence de la tactique, son humanité à l'égard des soldats justifient ses promotions : le militaire-philosophe se cachait sous les atours du petit-maître. Troussés d'une plume alerte et spirituelle, ses Souvenirs sont l'une des plus vivantes chroniques de la cour et des camps au XVIIIe siècle.

Retrace la vie singulière de cette femme, connue pour son salon littéraire au temps de Louis XV, réputé pour l'un des plus importants des Lumières, romancière et épistolière de talent, mais aussi surnommée la "religieuse défroquée" par Saint-Simon. Elle a participé à l'histoire politique et diplomatique du règne de Louis XV et servit d'entremetteuse pour le lit royal.

Louis XV est décrit ici comme un réformateur, dont les textes furent repris pour certains par les révolutionnaires et Napoléon Ier, un roi pionnier en matière de sciences économiques et qui apporta à son peuple de nombreuses années de paix.

Montre les aspects contrastés du règne de Louis XV, surnommé le Bien-Aimé : d'une part l'esprit de renouveau, la révolution culturelle accomplie par les philosophes de l'Encyclopédie, l'art subtil et raffiné du décor et d'autre part l'isolement de la France suite aux désastres de la guerre de Sept Ans, le durcissement de la politique intérieure et la crise économique

Histoire intellectuelle, économique et sociale du XVIIIe siècle français, depuis la mort de Louis XIV en 1715 jusqu'à l'assemblée des notables de 1786. Une approche rompant avec la perspective déterministe défendant une marche inexorable vers la Révolution : le système monarchique s'est nourri de la pensée des Lumières, tout en restant fondé sur l'esprit de corps et le privilège. ©Electre 2016

Louis François de Bourbon-Conti (1717-1776) fut l'un des personnages clefs de l'opposition princière au roi Louis XV et l'un des mécènes les plus importants de la seconde moitié du XVIIIe siècle.