Comment on s'empare d'un État moderne et comment on le défend : à l'aide d'exemples pris dans l'histoire (le 18 Brumaire de Bonaparte) ou dans l'actualité plus proche (le coup d'État bolchevique de 1917, la marche sur Rome de Mussolini, l'inexorable montée de Hitler). Malaparte analyse les diverses méthodes d'insurrection moderne. Le Duce lui fit payer la justesse de ses réflexions de plusieurs mois de prison et de cinq ans d'assignation à résidence... À sa sortie en 1931, Technique du coup d'État fut salué dans le monde entier comme un « traité de l'art de défendre la liberté ». La fiévreuse clarté de ses théories tactiques, l'art du portrait et la finesse psychologique de l'auteur appliqués au personnel politique et militaire n'ont pas vieilli. Et font de ce livre un classique.

Les 18 et 19 brumaire an VIII, Bonaparte et Sieyès prennent le pouvoir. Trois textes peu connus de Jacques Bainville, historien monarchiste, sont ici réunis. Le premier relate le coup d'Etat, ses causes, sa préparation et son déroulemement. Les deux autres sont une préface au Souper de Beaucaire, par Napoléon, et un texte écrit à l'occasion du centenaire de l'empereur.