Au XIXe siècle, déjà, le débat sur les fonds secrets faisait rage. Mais il ne portait pas sur le détournement de l'argent public à des fins privées.

L'obélisque de la place de la Concorde semble là de toute éternité... Et pourtant il a fallu, en 1832-1833, l'incroyable volonté d'égyptologues, d'ingénieurs, de marins français pour transporter de Louxor à Paris ce monument lourd de 250 tonnes, haut de 23 mètres.

Dès avant 1800, les naturalistes français jouent un rôle essentiel dans l'affirmation du transformisme, théorie scientifique selon laquelle les espèces biologiques peuvent se modifier au cours du temps, mais incompatible avec le dogme officiel du créationnisme, lequel se fonde sur le révélation biblique.