Le psychiatre dénonce l'échec des politiques de lutte contre l'exclusion élaborées depuis 20 ans et démontre que la non-reconnaissance de l'autre et le manque de respect de la dignité humaine participent à l'acceptation par la société de l'existence de l'exclusion.

A partir du conflit des intermittents du spectacle qui s'est déroulé en France entre 2003 et 2007, cet essai analyse le changement du paradigme du capitalisme que la société française est en train de vivre. L'auteur révèle les formes de discontinuité et de rupture qu'il est nécessaire d'inventer pour opposer au présent de la domination et de l'exploitation, la création d'un autre présent.

"Les évolutions de l'emploi et des revenus, l'état des inégalités sociales, les risques pesant sur l'emploi et la protection sociale rendent plus urgent et plus nécessaire que jamais de proposer une synthèse politique portant sur la transformation de l'État social, avec l'espoir de servir à une reconstruction adaptée à notre temps. La crise économique et sociale dans laquelle nous sommes désormais engagés va à la fois solliciter et profondément remettre en question notre système de l'emploi et notre protection sociale. Nous préconisons dans ce livre une réorganisation du système éducatif permettant l'éveil et le développement de chacun, une réforme drastique de la formation permanente, une politique familiale plus axée sur les moins nantis et sur les familles monoparentales, un service public de l'emploi qui offre à tous les jeunes sortant de l'école et aux chômeurs des prestations de qualité leur permettant d'accroître leurs capacités et de jouer leurs chances. C'est bien la question de la solidarité que nous adressons à notre société marquée par un individualisme croissant et par la substitution de la compassion à la responsabilité collective" J. D. et M.D.

Si la fraude à l'ensemble des prestations sociales est estimée à 4 milliards d'euros par an, elle a un envers dont le volume global est plusieurs fois supérieur : le non-recours de tous ceux qui n'accèdent pas à ces prestations auxquelles ils ont droit. Ainsi 5,7 milliards d'euros de revenu de solidarité active ne sont pas versés chaque année à tous ceux qui pourraient obtenir ces aides.

J. Attali propose les 20 questions essentielles à ses yeux auxquelles les électeurs doivent exiger des réponses de la part des candidats, avant l'élection présidentielle de mai 2012.