Le Groupe de Coppet est une constellation non organisée d'intellectuels que les circonstances ont réuni autour de Mme de Staël, entre la Révolution française et les débuts de la Restauration. Leur rôle dans l'histoire des idées a été capital. A cette époque charnière entre les Lumières et le Romantisme, dans la confusion post-révolutionnaire comme sous la dictature de Napoléon, ils ont oeuvré à la formation et à la diffusion des idées nouvelles dans plusieurs domaines : la politique, l'économie, la religion, etc. Leurs conceptions notamment celles de l'histoire, de la liberté, de l'individu ou de l'Europe ont largement contribué à l'établissement du monde moderne.

Napoléon a manifesté un intérêt très personnel pour les arts et inspiré une véritable politique culturelle: il souhaitait, en ce domaine, hériter pleinement des institutions anciennes en les modernisant. Cependant les muses de l'Empire ne sont pas venues faire sagement la ronde autour de lui: souvent obéissantes, parfois récalcitrantes, elles ont continué à témoigner de la diversité et de la liberté imprescriptible des arts. L'Empereur est loin d'incarner à lui seul l'esprit de l'époque. Le tableau qui est dressé ici permet de mesurer tout ce qui se fit librement et sans lui. Le présent ouvrage s'efforce de rendre compte des productions des arts et des lettres sous le Consulat et sous l'Empire (théâtre, musique, poésie, roman), tout en s'interrogeant sur les institutions culturelles (Le Musée Napoléon, le Salon, l'Institut, les prix académiques), sur les formes de la propagande (la presse, l'Imprimerie impériale, les Bulletins de la Grande Armée) et sur les résistances qu'elle suscita chez les grands écrivains comme Chateaubriand et Mme de Staël, enfin sur la fondation symbolique de l'Empire (la création de la Légion d'honneur, les références à l'antiquité romaine et à Charlemagne). Protecteur des arts et des lettres, Napoléon a certes trop voulu les régenter, mais il n'en a pas moins favorisé un goût moderne et un art vivant.

Etude sur l'ensemble de l'oeuvre de poète, de journaliste, de professeur et d'orateur de Louis de Fontanes (1757-1821). Reconnu comme écrivain de premier ordre par ses contemporains, le poète des Lumières accéda aux plus hautes responsabilités et traversa les vicissitudes de la Révolution pour finir réformateur du programme d'enseignement national.