" Pourquoi Gallimard ? Parce qu'il fut unique et exceptionnel. Certes, de grands éditeurs, il y en eut d'autres et non des moindres. Mais de tous ceux qui s'étaient lancés dans cette aventure au cours de la première décennie du siècle, il fut certainement le seul, au soir de sa vie, à pouvoir éventuellement se permettre de feuilleter l'épais catalogue de sa maison d'édition en se disant : la littérature française, c'est moi

De Bernard Grasset on ne savait que peu de chose. L'enquête de Jean Bothorel, journaliste, éclaire toutes les zones d'ombre de la vie de Bernard Grasset : ses difficiles rapports amicaux avec le fameux Monsieur Brun, ses colères légendaires, ses absences, ses drames familiaux, son internement, ses démêlés avec la République à la Libération. Mais aussi ses bonheurs d'éditeur, ses "coups" géniaux, le premier "clip" littéraire tourné sur son instigation par Pathé Cinéma pour saluer la sortie du {Diable au corps}, et les extraordinaires relations qu'il entretenait avec ses auteurs, les plus grands de l'époque, Proust, Giraudoux, et aussi Mauriac, Morand, Montherlant, Maurois... Cette biographie, qui est une véritable histoire de la littérature contemporaine, se lit comme roman.

Il y a 10 ans que l'auteur a conçu le premier projet de cette histoire des intellectuels (4 films d'une heure chacun) que diffusera Antenne 2. Récits, analyses, confessions parfois, portraits, une fresque du XXe siècle.

L'itinéraire de François Maspero, éditeur de 1959 à 1982, aujourd'hui écrivain et chroniqueur, est retracé. Le poème de Nazim Hikmet Les paysages humains donne son titre à l'ouvrage, hommage d'écrivains et d'éditeurs à l'occasion de la célébration du cinquantenaire de la création des éditions Maspero.