De la couronne solaire jusqu'au coeur des flammes, la science perce peu à peu les secrets du feu. Capturer la force du Soleil, recréer son énergie au bénéfice des hommes... le rêve prométhéen bientôt réalisé ?

Même la Défense américaine est sur le coup ! Les bulles de gaz qui se forment au passage d'un son dans un liquide auraient tout de minuscules centrales nucléaires. Une découverte qui relance le débat sur la fusion.

Fournir une source d'énergie propre et quasi inépuisable. Voici la promesse alléchante de la fusion nucléaire, une réaction dans laquelle les noyaux des atomes s'assemblent et libèrent de l'énergie. Mais depuis plus de soixante ans, les physiciens ne parviennent pas à maîtriser ces réactions. De grands projets de recherche explorent plusieurs voies, principalement à l'aide de forts champs magnétiques ou de lasers intenses. A côté des laboratoires académiques, des start-up se lancent dans cette quête. Les résultats seront-ils bientôt à la hauteur des attentes et des investissements ? Sommaire.

Obtenir de l'énergie grâce à la fusion thermonucléaire... Le rêve paraît encore hors de portée. Mais projets et essais se multiplient, avec, au premier rang, le programme International Iter.

Comment réaliser la fusion nucléaire, ce graal d'une énergie propre et illimitée ? A l'origine, un réacteur avait été imaginé : le stellarator. Lequel fut supplanté par les tokamaks, devenus la norme. Or, un prototype de stellarator a malgré tout été mis au point... et il marche ! Un exploit, fruit de vingt ans de travail, qui rebrasse aujourd'hui les cartes de la fusion. Au point de concurrencer Iter ? Oui, répond Mathieu Grousson.

Ce laser, en construction près de Bordeaux, devrait faire progresser la physique des plasmas thermonucléaires et provoquer la fusion nucléaire contrôlée du deutérium et du tritium.

Les mystérieuses bouffées de chaleur détectées par Pons et Fleischmann existent bien. Mais il ne s'agit pas d'une réaction thermonucléaire.