Agrégé de lettres en 1851, Edmond About, qui allait connaître le succès quelques années plus tard en tant qu'auteur de théâtre et écrivain, fut nommé, cette même année, membre de l'Ecole française d'Athènes. Il rejoignit l'établissement en 1852 et vécut en Grèce un peu moins de deux ans, séjour qui l'inspira et dont il tira un de ses premiers écrits : ″La Grèce contemporaine″, publié en 1854 et réédité à plusieurs reprises de son vivant.