Une lecture renouvelée de la démocratie athénienne à l'époque classique : voici ce que nous propose Vincent Azoulay. S'appuyant sur une définition élargie de la citoyenneté, l'historien étudie tour à tour la manière dont on l'acquiert, dont on l'exerce et comment, aussi, on peut la perdre. Il s'intéresse également à ses lisières - les femmes, les jeunes - et à son au-delà - les esclaves. Enfin, pour notre plus grand plaisir, il relit certains mythes grecs au prisme du politique.

Leur exclusion des assemblées et de l'exercice des magistratures conduit souvent à considérer les Athéniennes comme d'éternelles mineures ou comme des citoyennes de seconde zone. Leur rôle dans la vie de la cité, quoique différent de celui des hommes, s'avère en réalité tout aussi indispensable, reconnu et valorisé.