Pourquoi l'enfer des camps ? Pourquoi la destruction ? Pourquoi l'incapacité de l'homme à assimiler les leçons de l'Histoire ? En marge de ses récits sur Auschwitz, Primo Levi n'a cessé de s'interroger sur ce noyau incompréhensible de l'action humaine révélé par la Shoah, comme en témoigne ce recueil de textes rédigés entre 1955 et 1987. Avec l'obstination que, chimiste, il met à se mesurer à la matière pour en connaître la structure, Primo Levi écrivain montre dans une prose lumineuse que la racine du mal réside dans une asymétrie inséparable de la vie. Des textes d'une passionnante actualité à travers lesquels se dessine une autobiographie à la fois scientifique, littéraire, politique et morale.

Des témoignages de déportés non communistes dans les camps nazis et le regard d'aujourd'hui se répondent. Le déroulement du livre suit le parcours d'un résistant-déporté, depuis l'engagement jusqu'au retour du camp, en privilégiant les faits humains et intimes. Le lecteur découvre ainsi le parcours de Hélie de Saint Marc, Jean Mattéoli, Geneviève de Gaulle-Anthonioz... Avec des croquis inédits.

L'auteur présente et commente des témoignages de victimes des camps de concentration.