Quand la Seconde guerre mondiale faisait rage, les intellectuels occidentaux se demandaient si la civilisation en réchapperait. George Orwell, le plus brillant des pessimistes, écrivit "La ferme des animaux" et commença à travailler sur "1984", qui décrivait le futur comme "une botte s’écrasant sur le visage d’un être humain – pour toujours". Parmi les exilés qui lancèrent une riposte contre le totalitarisme se trouvaient trois Autrichiens de Vienne. Au lieu de prôner la centralisation, ils défendirent un pouvoir décentralisé, la concurrence et la sincérité.