C'est de sa profonde connaissance des Lumières et du romantisme que Hans Mayer tire le propos des Marginaux, où il explore trois figures littéraires de la "marginalité existentielle", les femmes, les juifs et les homosexuels. Construisant de Shakespeare à Genet une typologie de l'exclusion, il étudie les mécanismes de la marginalisation et met à l'épreuve l'ambition égalitaire des Lumières. Au-delà des mutations récentes et de l'intégration de droit des marginaux d'hier, il révèle les limites de l'éthique bourgeoise humaniste et de son processus de nivellement. A travers cette analyse exigeante qui renverse beaucoup de nos évidences, il apparaît que seule la reconnaissance de "l'inégalité en l'homme" permettra d'accéder à une véritable libération de l'individu.

Lorsqu'il fut publié pour la première fois aux États-Unis en 1990, Épistémologie du placard devint immédiatement un classique qui, aux côtés des travaux de Judith Butler et de Teresa de Lauretis, posa les termes de la «théorie queer». À mi-chemin entre les études féministes et les gay and lesbian studies, Eve Kosofsky Sedgwick déconstruit la sexualité comme Butler le genre. Dans cet ouvrage de référence, elle affirme que l'ensemble de la culture occidentale moderne s'articule autour de l'opposition homo/hétérosexuel et que celle-ci affecte les binarismes qui structurent l'épistémologie contemporaine, de savoir/ignorance à privé/public en passant par santé/maladie. S'appuyant sur de nombreux textes datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècles (Wilde, Proust, Nietzsche, Melville et James), l'auteur traque l'émergence des nouveaux discours institutionnels médicaux, juridiques, littéraires et psychologiques, qui produiront en miroir les figures de «l'homosexuel» et de «l'hétérosexuel», au détriment des multiples différences au coeur des sexualités.