Le choix de faire reparaître "Esprit" au cours de l'année 1940 correspond à l'exigence de "penser la défaite". Le jeu de ruse avec la censure dans lequel s'engagent alors les rédacteurs de la revue doit être éclairé à l'aide d'autres sources, mal connues jusqu'à présent, comme les "carnets" d'Emmanuel Mounier et des interventions à l'étranger.