Le XVIIIe siècle a vu s'opposer deux manières d'écrire l'histoire naturelle : l'extrême concision de Linné et la grandiloquence de Buffon, associée par ailleurs à la force de l'illustration. On aurait tôt fait d'en conclure que l'un serait plus rigoureusement scientifique et l'autre plus littéraire. Or, leur différence de style nous renseigne davantage sur le type de public et de science visé par chacun des auteurs, interrogeant par là même l'idéal d'"objectivité" de la science.

Un fameux coup de crayon, une santé solide et un périple au long cours vers les Terres australes ont fait de Charles-Alexandre Lesueur (1778-1846) un peintre d'histoire naturelle réputé.

Lesueur fut un naturaliste méticuleux qui, par ses innombrables dessins, consigna scènes de la vie quotidienne, animaux et objets. L'un des premiers grands reporters.