Grand consommateur de matières premières et d'énergie, l'empire du Milieu se tourne de plus en plus vers le continent pour assurer ses approvisionnements en pétrole et en minerais, tout en renforçant sa présence sur le plan des échanges commerciaux.

Le rapprochement avec Téhéran est censé mettre fin aux difficultés de la Société africaine de raffinage. Faut-il y croire ?

Les succès enregistrés en trois ans par cette petite société pétrolière démontrent la vitalité du marché africain pour les "minimajors".

L'intérêt pour l'Afrique est intact, et les acteurs se sont réorganisés. Les multinationales pétrolières aux bénéfices écornés se recentrent sur leurs activités d'exploration et de production, plus rentables, cédant la place aux petites compagnies dans la distribution et le raffinage. Côté gaz, la surabondance a ralenti les projets de liquéfaction. Mais avec des perspectives mondiales qui s'avèrent encourageantes, l'optimisme est de rigueur.

L'Afrique regorge de matières premières (pétrole, bauxite, bois, etc.). Mais cette richesse est aussi une fragilité car les économies nationales reposent souvent sur une seule de ces ressources. En outre, la faiblesse des industries locales de transformation ainsi que les règles du commerce mondial rendent les Etats dépendants du Nord.

Arabie Saoudite, Irak, Asie centrale : le grand jeu américain du pétrole se déplace vers l'Afrique, culbutant les intérêts français. Principaux Etats cibles de cette nouvelle zone de coprospérité : l'Angola, le Nigeria et la Libye, parés soudain de vertus démocratiques.