L'histoire du temps présent est devenue une évidence. Elle occupe même aujourd'hui une place importante. Cela n'a pas toujours été le cas. C'est avec le bouleversement de la Révolution de 1789 que l'histoire ″contemporaine″ devient une catégorie à part, en même temps qu'un problème scientifique pour la discipline. Au XXe siècle, les guerres mondiales créent à leur tour une rupture majeure, conduisant à s'interroger sur les spécificités d'une histoire sans recul, écrite sous l'oeil d'acteurs encore vivants.