Le 5 juin 1989, une silhouette jaillit sur la place Tiananmen pour arrêter une colonne de 17 chars qui remontent l'avenue. Son identité est inconnue mais 4 photographes sont là pour immortaliser la scène. Cette date inaugure une époque où les images témoignent de l'histoire en direct et où les autorités perdent le contrôle de l'information.

Le gouvernement chinois n'a pas choisi de bloquer l'accès à Internet comprenant que la modernité économique passerait par là. Cependant, depuis dix ans, une guerre de l'ombre se déroule entre ceux qui utilisent la technologie à des fins de liberté et ceux qui la contrôlent. Internet est en train de changer la société chinoise, la manière dont les Chinois s'informent, communiquent et débattent.

Le Web chinois est devenu un espace public de revendication. Après une exploration du contexte et des enjeux liés à ces mobilisations, l'étude détaille la manière dont l'idéologie de la modernisation se décline dans une représentation d'Internet en général et des outils de prise de parole en particulier. Cette idéologie fonde un régime de civilité encadrant la prise de parole publique.