C'est à Prague, entre les deux guerres, qu'une science nouvelle, la phonologie, ouvre la voie à l'analyse structurale des langues et des textes, même poétiques.

La publication de la "Correspondance (1942-1982)" entre le linguiste Roman Jakobson (1896-1982) et l'anthropologue Claude Lévi-Strauss (1908-2009) donne à voir, de l'intérieur, un pan entier de l'invention du structuralisme. Les lettres commencent par montrer leur longue complicité née à New York, qui s'exprime par de multiples marques d'affection - ils se souhaitent leurs anniversaires, se rencontrent autant que possible -, mais aussi par leur commun attachement à l'étiquette "structuralisme" et à sa diffusion.