Trois groupes d'îles autour de l'archipel japonais font l'objet de dispute territoriale entre le Japon et ses pays voisins, la Russie, la Chine et la Corée du Sud, créant des tensions récurrentes depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Face à la montée en puissance de la Chine, le Japon augmente son budget défense, réarme et multiplie les accords de coopération militaire avec des pays qui eurent naguère à souffrir de sa tyrannie.

Dans une région incertaine, le Japon voudrait voir son rôle internationalement reconnu. Mais le gouvernement peine à se détacher des Etats-Unis. Il pourrait le payer cher lors des élections sénatoriales de juillet 2010.