Embarqué à Brest à 16 ans comme aspirant, le frère cadet de Napoléon passe six ans dans la marine. De cette brève carrière, il reste un épisode haut en couleur : le sauvetage du Vétéran.

Napoléon choisit son plus jeune frère pour régner sur un pays constitué à partir des dépouilles de la Prusse. Il ne va pas tarder à déchanter. Malgré les mises en garde et l'envoi de conseillers, le nouvel Etat est perdu en 1813