Sa vie, Margareth Buber-Neumann l'a racontée après avoir rencontré cette héroïne de notre temps à Ravensbrück, où Milena mourut le 17 mai 1944. Si son prénom et sa trajectoire appartiennent désormais à l'histoire, son œuvre a rarement été lue et entendue. Journaliste pendant vingt ans (de 1919 à 1939), elle a signé un grand nombre de chroniques et d'essais ici réunis. Elle s'y révèle un témoin d'une lucidité exceptionnelle, sensible à tout ce qui, dans « l'air du temps », rend la vie digne d'être vécue, malgré les menaces qui pèsent alors sur le siècle. Vivre est le livre d'un écrivain qui dévoile la fervente volonté d'une femme de s'inscrire dans l'Histoire.

C'est à Milena Jesenska qu'ont été adressées les lettres d'amour les plus belles, les plus tourmentées du début du XXe siècle. L'auteur en était Franz Kafka. Cinquante ans plus tard on découvrait les articles que Milena avait publiés dans différentes revues à Prague et à Vienne et on saluait son talent d'écrivain. Grâce au récit bouleversant de Margarete Buber-Neumann, on apprenait sa fin tragique dans un camp de Ravensbrück. Manquait une véritable biographie qui ferait revivre le destin exceptionnel de cette femme passionnée, à la recherche d'amitiés fortes et d'émotions artistique, et dont l'évolution politique témoigne d'une lucidité rare en son temps, de l'adhésion généreuse au parti communiste jusqu'au rejet dès 38 de toute pensée dogmatique. Elle sentait venir la catastrophe, mais ne put jamais se résoudre à quitter Prague. Maria Hockaday est journaliste à la BBC. (Biblioteca magazine)

Margarete Buber-Neumann, femme d'un des leaders du communisme allemand, fut déportée en Sibérie, après avoir émigré à Moscou en 1937. Elle fut livrée ensuite à Hitler, après la signature du pacte germano-soviétique. Dans ce livre, ce n'est pas d'elle qu'elle parle, elle témoigne de la vie de et pour Milena Jesenska,femme tchècoslovaque, l'amie de Kafka, qu'elle rencontre dans le camp de Ravensbrück et qui y est morte. Milena, femme d'exception dans une situation d'exception, rend l'enfer du camp de concentration nazie un tout petit peu humain, elle réussit parfois à fléchir la volonté inflexible des nazis, réconforte Margarete (et d'autres) avec quelques provisions qu'elle se procure par miracle, elle n'est jamais à court d'énergie ni de ressources, au point de donner l'impression de surnager, de voler au-dessus de l'horreur. Ce récit est celui d'une héroïne qui, là où les mots n'ont plus de sens, sait trouver les mots qu'il fallait, qui, là où aucune règle ne peut être opposée à l'arbitraire individuelle, sait opposer la résistance de la conscience et triompher parfois miraculeusement, qui, là où la déshumanisation commande de ne penser qu'à soi, sait rester humaine, ... jusqu'au bout.

Destinataire desettres à Milenade F. Kafka, M. Jesenska vécut de 1896 à 1944. L'auteure raconte la vie de cette journaliste tchèque, pionnière de l'émancipation féminine et de l'engagement politique des femmes, personnalité de la vie culturelle pragoise dans les années 1930, militante anti-nazi qui finit sa vie au camp de Ravensbrück.

L'auteur redonne vie, en les réinventant, aux centaines de lettres perdues écrites à Kafka par Milena Jesenska, entre 1920 et 1922. ©Electre 2023 Kafka a écrit des centaines de lettres à Milena Jesenskà, jeune femme prodige de 24 ans qu'il appelait son « feu vivant », morte en déportation à 44 ans. Fille unique d'un éminent chirurgien, qui la fait interner après une liaison et un avortement, Milena se marie pour se libérer de l'emprise de son père, puis se met à écrire et traduire pour s'émanciper de son mari. Curieuse, gourmande, facétieuse, vivante par-dessus tout vivante -, passionnément amoureuse, elle est dépendante des mots de Kafka comme des drogues expérimentées à l'adolescence. Réécriture (apocryphe) des courriers de Milena, qui n'ont jamais été retrouvés, ce texte exprime le désir avec tant de puissance qu'il redonne vie au grand amour de Kafka. Marquée par cette rage de lettres insensée, la passion de Franz et Milena peut-elle vaincre, au-delà de leurs fragilités et privations communes, « les frontières, les guerres, le temps, les visas, la maladie, la mort » ?

Un recueil de la correspondance entre Kafka et Milena, traductrice pour la version tchèque de certaines de ses courtes proses. Cette relation se transforme en une liaison passionnée dont les lettres permettent de suivre l'évolution. Cet amour de courte durée fut seulement de nature épistolaire. ©Electre 2019

Jana Cernà était encore jeune fille lorsqu'elle vit, en 1940, pour la dernière fois, sa mère, Milena Jesenskà, dans les couloirs de la prison de la Gestapo à Prague. Quatre ans plus tard, elle apprend sa mort. Par la suite, le nom de Milena ne cesse de hanter l'opinion publique. En Tchécoslovaquie, elle est déclarée Persona non -rata à cause de ses prises de position antistaliniennes exprimées dans les journaux de l'époque. Dans les pays de langue allemande, la publication des Lettres à Milena, de Kafka, porte un coup de projecteur sur sa vie privée. Jana Cernâ retrace la vie de sa mère à partir de ses propres souvenirs, de témoignages récoltés auprès d'amis et d'ennemis de Milena, de correspondances et d'articles. Elle nous révèle I' image fascinante d'une femme insolite et courageuse, pleine de contradiction et de désinvolture, qui jamais, ne serait-ce qu'un instant, n'a cessé de lutter pour que la vie ait un sens, et la sienne une authenticité.